Фантомная боль — это боль, которая ощущается пациентом в несуществующей части тела, чаще всего возникает после ампутации конечности. Большой процент пациентов, которым была произведена ампутация, спустя некоторое время утверждают, что «чувствуют» боль в ампутированной части тела — так называемую фантомную боль. Особенно остро фантомная боль проявляется сразу после ампутации части тела и со временем она ослабевает. Также после ампутации кроме фантомная боль, которая относится к разряду экстероцептивных ощущений (наряду с тактильными), также могут возникать кинестетические ощущения, к которым относится восприятие положения ампутированной конечности , ее длины, объема, а также кинетические ощущения, включающие произвольные и непроизвольные движения в конечности.
Также можно выделить такое явление как боль в культе ампутированной части тела. Возникновение боли в культе связано с формированием невромы на конце пересеченного нерва. Больные обычно жалуются на определенное сочетание ноющих, давящих, пульсирующих, колющих, напоминающих удар электрическим током ощущений в дистальной части культи. Обычно боли в культе появляются спустя несколько месяцев после ампутации и встречаются реже, чем фантомные боли.
На данный момент полный механизм возникновения фантомных болей полностью не изучен. Однако не подлежит сомнению тот факт, что их появление обусловлено сложными психическими и соматическими процессами, происходящими в организме пациента.
Также не подлежит сомнению то, что фантомная боль совершенно реальна и ее необходимо лечить. Фантомные боли появляются вследствие того, что в главном нерве ампутированной конечности остаются нервные волокна, продолжающие обеспечивать распространение ощущений из ампутированной части тела в головной мозг, который, в свою очередь, и «проецирует» их в отсутствующую часть тела. Поэтому, хотя часть тела и отсутствует, болевые ощущения абсолютно реальны. Зачастую фантомные боли бывают очень сильными и пациенты, и без того испытывающие сильный психологический стресс вследствие ампутации и инвалидности, очень страдают.